现代社会理论认为，社会是一个有机系统，社会发展表现为自然生态、经济、政治、文化以及人本身等诸多因素的协调和全面发展，社会越向前发展就越凸现出其协调性和整体性趋向。进入新的历史时期当代青年的发展呈现出二个态势：第一，青年群体的自身发展，即青年在生理、心理、道德、意识、思维能力、文化水平、职业技能、心理承受能力、行为合理性、自我意识、个体自控性等所涉及主体的诸多要素，由旧有的、单一的、封闭的、被动的状态向开放的、积极的状态转进；第二，青年发展与社会发展的关系在构建和谐中共生共存，其认同度和融合度由机械的、单层面的状态向有机的、多层面的状态转进。在这样一个预测前提下，当代青年的发展观可由以下一些线索构成：
    ——进入21世纪，人类社会在经历了农业文明和工业文明大转变之后，正处于以开发生态文明为标志的新的转变时期。人的发展作为最高命题，要求经济增长应以满足人们的各种需求为前提，新的使命要求，新的一代要努力创造一个可以保证人类社会能安居乐业的生态格局和心态秩序。
    ——在和平与发展主题下的全球化浪潮将对青年一代的发展产生前所未有的影响，高科技时代到来和互联网的兴起，将使整个社会的思想观念、生产方式、生活方式和行为方式发生深刻变化，机遇和挑战的双重压力，要求新生代必须以更新的眼界、更高的素质和更充分的准备去应对。
    ——中国特色社会主义，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜，也必然是当代青年成长的精神支柱和动力源泉。青年发展要以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，贯彻落实科学发展观，把中华民族的伟大复兴作为人生的理想抱负，始终沿着正确的政治方向脚踏实际地前行。
    ——中国共产党是全面建设小康社会的领导核心，共青团组织是党的助手和后备军。在新时期的青年运动中，肩负着组织、引导、服务、代表青年利益的光荣使命，要把广大青年紧紧团结在党的周围，为社会主义事业培养千百万合格建设者和可靠接班人。
    ——构建社会主义和谐社会 ，促进经济、政治、文化、社会建设四位一体协调发展，促进社会创造力的持续迸发，是贯穿社会主义现代化建设过程的长期任务，要激发青年的创造活力，用青年的和谐发展，推动整个社会的和谐发展。
    ——社会改革发展的关键时期，四个多样化的新趋势，给青年发展带来机遇的同时，也会带来严峻的挑战。要主动协调好局部利益和整体利益，眼前利益和长远利益的关系，推动社会公平和正义的有效实现，解决好青年群体最关心、最直接、最现实的问题，保障他们各项权益不受到侵害。
    ——青年发展最根本的动力发源于自我意识觉醒，要以时代英雄楷模为榜样，在改革开放的大潮中，锐意进取、奋发有为、甘于贡献。把个人的理想同祖国和人民的奋斗目标紧密地结合在一起，刻苦学习，开拓创新，艰苦创业，锤炼品德，走与人民大众相结合的正确成长之路。
    ——在快速变革的信息时代，各种势力对青年一代的争夺异常活跃，青年文化建设的重要作用尤为突出。要以先进文化的前进方向为指引，创造一个开放的、多元的、富有包容精神的青年文明和文化建设体系，在各种思潮激荡、碰撞、整合中，发挥主渠道昂扬向上的带动作用。

2. 新时期共青团组织的发展观。

改革开放要求共青团组织，在新的征程中要实现两大跨越：一是要由领导人民为夺取全国政权而奋斗的党的助手向领导人民掌握国家政权并长期执政的党的助手转型；二是要从计划经济体制下的工作模式向市场经济体制下的工作模式转型。完成这样一个双重跨越，需要增强执政党的意识，站在执政党助手的角度观察和思考团的发展战略。高举中国特色社会主义伟大旗帜，围绕党在各个历史时期的中心任务，创新务实、开拓进取。坚持用事业化的方式推动工作，把新时期的青年工作渗透到生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的各个领域和各个环节，促进社会创造力持续地竞相迸发。新时期共青团组织的发展观可由以下一些线索构成：
    ——新的发展观应以建设有中国特色的社会主义理论为指导思想和理论基础，以社会转型和现代化要求为科学实践，以马克思主义青年观、党的群众工作理论和现代组织科学为内容指向，以青年组织的历史、现实、未来的存在与发展为参照座标，以新时期青年工作、组织改革和建设为对象客体，进行基本思维与操作框架的确立。
    ——共青团组织的发展有其自己的特有道路，它既应反映世界组织、青年组织变革的一般共性，同时也要保持由自身国情所决定的特性。在与国际接轨的过程中，注意吸收和借鉴一些现代化国家青年组织中的非行政化、专业技术化、小型网络化、多样个性化的长处，对我国青年组织固有的以传统性、整体性、规范性、有序性为特征的行为模式加以更新、改造和补充。从而不断加快社会化、现代化和国际化的进程。
     ——共青团组织系统结构、社会职能、各种类型组织间的关系、内部管理体制与模式的演进形态合理性，取决于是否最大限度地适应社会结构的转型和社会机制转换，其量度指标是构成青年组织的各要素与之相互间契合的程度。然而这将是一个缓慢的渐进过程，因为变革的阻力正如变革因素一样来自社会和组织的各个方面，旧的矛盾解决了。又会出现新的问题，将贯穿青年组织演化的始终。
    —— 共青团组织演变的评价指标，要体现党和国家期望与青年意愿需求的统一，并同社会主义现代化的进程相吻合，要从政党、政府、人民团体三者不同的位置、不同的功能、不同的活动方式出发，在社会经济、政治、文化发展的各个背景上选准结合部，当好党的助手，政府的中介纽带和青年利益的社会代表，使青年组织稳步协调地迈向既定的目标。
    —— 处在一个瞬间万变的信息时代，社会文化与道德领域会出现更加活跃的景象，各种思潮的流行变化和交锋也会愈加复杂，包括科技、人文科学、行为规范的在内的一切事物，都将面临着不断被淘汰与更替的考验。因此，共青团组织建设要有超前的意识。顺应信息时代的变化和要求，为青少年的思想道德文化教育创造一个开放的、富有包容和弹性的网络体系。
    ——我国是社会主义的东方大国，作为现代化建设的后来者，有条件借鉴和吸取世界各国的成功经验，对本民族优秀传统文化、道德现象和价值准则与外来文化、观念中的精华部分兼收并蓄。共青团组织的文化价值体系建设，也要融会贯通地把其优秀的文化基因同现代文明因素嫁接起来，形成全新的组织内化工程。
     ——中国青年是一个有3亿之众的庞大社会群体，分布在城乡大地的不同区域和不同战线，而共青团组织及其成员只是其中的一部分。青年工作要走社会化和专业化的路子，依靠各界人士各种力量共同来完成。因此，作为青年核心组织的共青团除了要处理好同党、政府、人大、政协最及工会、妇联、科协等群众团体之间的关系外，还要理顺同青联、学联和其它青年组织之间的关季。通过分工合作，各负其责，形成结构合理，发展均衡有序的青年组织系统网络。

3.共青团组织面临的新挑战

    在中国社会转型和全面实现小康社会的进程中，我国青年和共青团组织的发展正在经历着一次整体性和全面性的变化。这其中交织着历史与现实、传统与现代、宏观与微观、社会分化与社会整合，以及如何更好协调党、青年、共青团组织之间关系等种种复杂因素。进入新世纪新阶段，胡锦涛同志指出：“共青团事业的发展正处在一个新的历史起点”。这一科学论断高瞻远瞩，内涵丰富，对于准确地把握当代青年和共青团组织发展所处的历史方位，对于积极促进社会与青年的和谐发展，对于从实际出发全面推进我国的青年工作，都具有重要的方向性指导意义。
    共青团作为党领导的先进青年的群众组织，由自己的政治属性所决定，必须要紧紧围绕这一时代的主题，高举爱国主义的伟大旗帜，弘扬“在共建中共享、在共享中共建”的社会主旋律，把广大青年紧紧地团结在党的周围，走与人民群众相结合的正确成长之路。要紧紧抓住我国改革发展的关键机遇期，在社会主义经济、政治、文化、社会建设四位一体的总体布局中，坚持以经济建设为中心，把组织团员青年参与和谐社会建设放在更加突出的位置。能不能找准在社会主义和谐建设中团组织的社会职能定位，有四条判断标准：一是能否创立新天地。在“党委领导、政府负责、社会协调、公众参与”的社会管理格局中，团组织要充分发挥自身的优势，在公共事务管理领域，主动承接好政府部门的相关服务项目，争取各类有效资源和政策保障，积极促进青年事务社会管理网络体系的形成。二是能否拓展新空间。新空间指的是社会生活的日益丰富、青少年日益增长的物质文化需求和社会结构变化为共青团工作开阔的新视野。面对传统的体制内向体制外的转变，现实空间向网络虚拟空间的转变，团组织要充分利用现代传媒手段和互联网平台，为青年与社会、青年与党团组织之间搭建更为开放、更具互动、更加完善和更加现代的空间载体。三是能否开辟新渠道，社会主义市场经济的发展，资源配置的日益多元化，新的经济组织和新的社会组织的出现，都是新渠道要把握的关键环节。新经济组织和新社会组织既是青年聚集的地方，又是共青团整合资源的地方。四是能否发展新力量。随着新经济组织和新社会组织的涌现，共青团要不失时机地把这些新兴领域的青年组织起来、动员起来，把蕴藏在他们中的力量整合起来，凝聚成团的队伍中一支新的力量。为此，要正确把握共青团组织在构建社会主义和谐社会中的职能定位。
    共青团组织的不适应。本来共青团是居于党、政府与青年联系的中介组织，它既要向上反应和代表本集团的利益，又要负责本群体成员的健康成长，使其受到积极的政治训练和其它相关的教育。但对社会转型的种种不适应，导致群体成员个人意愿还未能得到很好的照顾，青年工作的现状与青年实际生活的要求还有较大的差距。主要表现为：（1）思想理论准备不足，对新情况、新问题不能做出超前预测和迅速的反应；（2）组织结构僵化，缺少应变的弹性，面对大量新经济组织的涌现力不从心；（3）政府机构缩编调整后，县区级以上团的领导机关的行政化职能与基层团组织的社会化运作形成反差，矛盾冲突在所难免；（4）以政治定位的共青团组织在参与经济、文化和社会发展的竞争中，因自身的造血功能脆弱而力不从心，现有的物资基础难以维持自身的生存发展；（5）与社会上多方面的关系还没有理顺，缺少整合各类青年资源的途径和手段，基层团组织的凝聚力无法形成；（6）市场经济是法制的经济，光靠党章和团章来指导工作已经远远不够，团组织的发展需要有社会认可的法律法规来支撑。（7）在社会管理的大格局下，还缺少有效承接政府管理青年事务的手段和能力，不能及时和大量地为组织成员提供公共服务和公共产品。（8）面对互联网文化和各种势力对青年一代的争夺，不能做出有效的应对，传统的工作方式和工作内容明显落后。（9）团的自身思想、文化、组织、队伍、机制、作风等建设，没能紧跟时代的步伐，与党和青年的要求存在一定距离。